AV����Ƶ

«Entre 4 et 8 milliards de tonnes de sable et d’autres sédiments sont dragués chaque année rien que dans l’environnement marin et côtier», estime Pascal Peduzzi, professeur titulaire au Département F.-A. Forel des sciences de l’environnement et de l’eau (Faculté des sciences) et directeur du �Ҹ����-�ұ��è����. «Marine Sand Watch, dont les données couvrent (pour l’instant) les années 2012 à 2019, montre que le taux de dragage augmente continuellement au point d’approcher celui de la reconstitution naturelle. Les rivières du monde amènent 10 à 16 milliards de tonnes de sable par an dans les océans, ce qui permet de maintenir la structure et la fonction des écosystèmes marins et côtiers. Dans certaines régions, l’extraction en mer dépasse déjà largement ce qui arrive par les rivières. Et c’est préoccupant.»

Le sable et le gravier retirés des eaux sont essentiellement employés dans le secteur de la construction. Ils servent également à créer des remblais pour gagner du terrain sur la mer, à rengraisser régulièrement des plages touchées par l’érosion et/ou l’élévation du niveau des mers ou à en aménager de nouvelles. Au niveau global, le sable et le gravier sont, après l’eau, les principales ressources naturelles utilisées par l’humain.

Conséquences néfastes
Le problème, c’est que l’exploitation intensive du sable a de nombreuses conséquences néfastes. D’une part, elle constitue une menace pour les sociétés vivant sur les côtes. En effet, le sable marin s’avère notamment indispensable pour l’édification de défenses côtières face à l’élévation du niveau de la mer et à la multiplication des tempêtes dues au réchauffement climatique. Il est également nécessaire pour le soutien d’infrastructures énergétiques en mer telles que les éoliennes ou hydroliennes (qui fonctionnent grâce aux marées).

D’autre part, l’extraction de sable, qui est une opération assez brutale menée avec des aspirateurs géants avalant tout sur leur passage, menace des écosystèmes entiers, provoque un changement de la turbidité de l’eau et dans la disponibilité des nutriments. Elle produit en outre une pollution sonore très nuisible notamment pour les mammifères marins. À cela s’ajoute le fait que l’extraction côtière ou proche du rivage peut avoir une incidence sur la salinisation des aquifères.

Pratiques variables
Les pratiques internationales et les cadres réglementaires en la matière varient considérablement d’un pays à l’autre. Certains – dont la Thaïlande, la Malaisie, le Vietnam et le Cambodge – ont, dans les vingt dernières années, interdit l’exportation de sable marin (l’Indonésie vient de la réinstaurer il y a deux mois), tandis que d’autres ne disposent d’aucune législation ni d’aucun programme de surveillance efficace.

Dans son 2022 sur le sable et la durabilité (lire l’article ici), le PNUE en appelle à une meilleure surveillance de l’extraction et de l’utilisation du sable. Le rapport propose d’établir une norme internationale sur son extraction dans l’environnement marin et recommande d’ores et déjà de mettre fin aux prélèvements sur les plages et entre la plage et le rivage.

«Nos données montrent qu’il est urgent de mieux gérer les ressources en sable marin et de réduire les impacts de l’exploitation minière en eaux peu profondes», explique Pascal Peduzzi. Le PNUE invite d’ailleurs toutes les parties prenantes, les États membres aussi bien que le secteur du dragage, à considérer le sable comme un matériau stratégique et à engager rapidement des discussions sur la manière d’améliorer les normes de son exploitation dans le monde entier.

Dans un avenir proche, le PNUE/�Ҹ����-�ұ��è���� prévoit d’affiner les données et de développer une nouvelle version de la plateforme afin de pouvoir passer à une surveillance en temps quasi réel, d’améliorer la capacité de détection en se rapprochant de 100% des navires de dragage et de mieux différencier les classes de navires et les activités connexes.