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2 d茅cembre 2021 - UNIGE

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Ces neurones qui rendent sociables

Des neurones li茅s au syst猫me de la r茅compense sont responsables de la motivation qui pousse les individus 脿 interagir avec leurs semblables.

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Pour pouvoir entrer en contact avec sa cong茅naire, la souris doit presser un petit levier.
Image: Camilla Bellone / UNIGE


Chez les souris, la motivation 脿 s鈥檌nvestir dans une interaction sociale est intimement li茅e au syst猫me de r茅compense situ茅 dans le cerveau. Elle passe plus particuli猫rement par l鈥檃ctivation de neurones dits dopaminergiques, c鈥檈st-脿-dire producteurs de dopamine, le neurotransmetteur qui provoque la sensation de plaisir. C鈥檈st ce qui ressort d鈥檜ne 茅tude parue le 2 d茅cembre dans la revue et r茅alis茅e par l'茅quipe de Camilla Bellone, professeure au D茅partement des neurosciences fondamentales (Facult茅 de m茅decine) et directrice du . Les processus poussant les individus les uns vers les autres demandent une prise de d茅cision dont les rouages c茅r茅braux sont encore largement incompris. Les r茅sultats de ce travail l猫vent un coin du voile et permettront d鈥櫭﹖udier d鈥櫭﹙entuels dysfonctionnements de ces neurones dans des maladies touchant les interactions sociales, comme l鈥檃utisme, la schizophr茅nie ou encore la d茅pression.

Les interactions sociales sont essentielles chez les mammif猫res mais passer 脿 l鈥檃ction demande un effort. Pour en savoir plus sur la motivation des individus 脿 faire le premier pas, les neuroscientifiques ont cherch茅 脿 identifier les neurones qui sont activ茅s chez les souris lors d鈥檜ne rencontre avec une cong茅n猫re. Ils ont pour cela plac茅 deux souris dans deux compartiments diff茅rents, s茅par茅s par une porte. Lorsque la premi猫re souris appuie sur un levier, cette porte s鈥檕uvre temporairement, permettant d鈥櫭﹖ablir le contact 脿 travers une grille avec la seconde souris. Au fur et 脿 mesure de l鈥檈xp茅rience, la souris comprend qu鈥檈lle doit appuyer sur le levier pour rejoindre sa cong茅n猫re, entra卯nant une augmentation de la motivation 脿 r茅aliser cet effort.
脌 l鈥檃ide d鈥櫭﹍ectrodes, les scientifiques ont mesur茅 que l鈥櫭﹖ablissement de l鈥檌nteraction sociale entre les deux souris engendre une activation des neurones dopaminergiques qui lib猫rent de la dopamine, mol茅cule capitale pour la motivation dans l鈥檃pprentissage. Plus pr茅cis茅ment, ils ont constat茅 qu鈥檃u d茅but de l鈥檃pprentissage de la t芒che, les neurones dopaminergiques s鈥檃ctivent au moment o霉 les souris entrent en interaction. Mais, au fur et 脿 mesure que la souris comprend qu鈥檃ppuyer sur le levier permet d鈥櫭﹖ablir le contact, l鈥檃ctivation des neurones pr茅c猫de la rencontre avec l鈥檃utre souris et d茅bute d茅j脿 lorsqu鈥檈lle appuie sur le levier. Le syst猫me de la r茅compense anticipe l鈥櫭﹙茅nement et augmente la motivation 脿 r茅aliser l鈥檈ffort qui permet l鈥檌nteraction sociale. En revanche, quand la souris appuie sur le levier sans que la porte s鈥檕uvre, l鈥檃ctivit茅 des neurones dopaminergiques chute brusquement, indiquant une grande d茅ception chez la souris.

Troubles psychiques

Chez l鈥檋umain, il existe plusieurs troubles psychiatriques, comme l鈥檃utisme, la schizophr茅nie ou encore la d茅pression, qui entra卯nent une alt茅ration de la motivation 脿 茅tablir une interaction avec autrui. Gr芒ce 脿 cette 茅tude, les scientifiques peuvent 脿 pr茅sent utiliser les neurones dopaminergiques comme cibles pour trouver d鈥櫭﹙entuels traitements 脿 ces maladies.

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