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Après l’eau, le sable occupe la deuxième place parmi les ressources naturelles les plus exploitées dans le monde. Avec près de 50 milliards de tonnes extraites chaque année à des fins diverses, cette matière première est aujourd’hui en voie de raréfaction. En retraçant la filière du sable au Cambodge, Dolorès Bertrais, postdoc à l’Institut de gouvernance de l’environnement et développement territorial (Sciences de la société), propose, au travers du parcours d’un grain de sable, une enquête rigoureuse sur la production de l’espace urbain en Asie du Sud-Est. Cette investigation révèle les mécanismes cachés de l’extraction du sable et les jeux de pouvoir qui sous-tendent les transformations urbaines. S’appuyant sur des cadres théoriques croisés, du néomarxisme au néomatérialisme, en passant par l’écologie politique, l’auteure éclaire les dynamiques par lesquelles l’extractivisme capitaliste façonne les villes et creuse les inégalités socio-environnementales. En mettant également en évidence les formes de résistance qui émergent face à ces processus, elle invite à repenser les alternatives possibles à cette urbanisation aussi galopante que dévastatrice.