AV����Ƶ

«Pas moins de 143 œuvres – sculptures, peintures, pastels, peintures sur émail et miniatures – ont fait l’objet d’une étude matérielle approfondie par les étudiant-es», précise Frédéric Elsig, professeur à l’Unité d’histoire de l’art et co-commissaire de l’exposition avec Silvia Zuccherini, conservatrice de la collection de la Société des arts, et Victor Lopes, conservateur-restaurateur au MAH. Il ajoute: «Pour produire chaque notice d’œuvre, les étudiant-es ont dû mener de nombreuses recherches dans les archives et les photothèques avant de consigner leurs observations matérielles. Ce travail au plus près des œuvres constitue une expérience précieuse pour la formation de nos étudiant-es, dans la mesure où elle offre une vision très matérielle de l’histoire de l’art.»

Les notices rédigées composent l’essentiel du catalogue raisonné qui accompagne l’exposition, comblant un vide laissé depuis 1910, date de la seule publication existante sur la collection. L’histoire de l’institution et de sa collection complète le catalogue. «La production des beaux-arts à Genève a été plus importante que dans beaucoup d’autres villes. La première École des beaux-arts (1879), par exemple, y a été créée avant celles de Zurich et de Berlin. Pourtant, ce patrimoine a rarement été étudié systématiquement. Si Liotard et Saint-Ours ont fait l’objet de catalogues, de nombreux sculpteurs et peintres genevois attendent encore leur monographie.» Dans sa conclusion, le catalogue apporte de plus quelques pistes pour les politiques culturelles et patrimoniales de la Société des arts, notamment en termes de restauration, d’acquisition et d’inventaire.

��

Une exposition patrimoniale d’arts anciens
Afin de valoriser les résultats de la campagne menée, une cinquantaine de pièces sont présentées au Palais de l’Athénée jusqu’au 5 avril. Trois thématiques ont été retenues pour cette exposition. La première propose une histoire de l’art genevois, avec quelques pièces marquantes du paysage artistique local, exécutées par Liotard au XVIII^e siècle, Saint-Ours à l’époque néoclassique, Hornung à l’époque romantique et enfin Hodler à la fin du XIX^e��siècle.

Le deuxième axe de l’exposition est consacré à l’histoire des techniques artistiques. «Si le pastel s’est largement développé à Genève, la présence d’une importante industrie d’objets de luxe, notamment l’horlogerie, a favorisé l’essor de la peinture en miniature sur émail», raconte le commissaire. Les questions de recherche de la campagne d’études ainsi que les choix effectués dans la campagne de conservation-restauration forment le dernier axe de l’exposition.

��

Portrait caché
«La série de portraits de Jean-Pierre Saint-Ours, grand peintre néoclassique genevois, constitue le cœur de la collection. Celle-ci offre, dans son ensemble, un panorama de l’histoire de l’art genevois, à quelques exceptions notables près», observe Frédéric Elsig. La collection comprend en effet un pastel de Maurice-Quentin de La Tour représentant Théodore Tronchin, figure emblématique de la médecine du milieu du XVIII^e siècle. Attribué par erreur à Jean-Étienne Liotard, ce portrait avait été offert à la Société des arts en 1840. Ce pastel a par ailleurs été l’une des révélations de la campagne d’études. «Lorsque le cadre a été ouvert à l’occasion de sa restauration, un second pastel – un portrait féminin raté – a été découvert, révèle le professeur. Cette œuvre inachevée de La Tour vient enrichir le catalogue.» La campagne d’études a ensuite mené à la restauration d’une vingtaine de pièces, accompagnées de plusieurs mesures de conservation curative, garantissant la pérennité d’œuvres spécifiques.

Lire aussi «Pour qu’un patrimoine soit vivant, il faut l’étudier» (Le Journal de l’UNIGE, 14��mars 2024)