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LeJournal: Quelles sont les id茅es re莽ues les plus persistantes 脿 propos de Sparte?
Paul Cartledge: Dans l鈥檌maginaire collectif actuel, Sparte est presque toujours repr茅sent茅e par ses citoyens adultes de sexe masculin. Les spartiates sont d茅peints comme hyper-masculins et hyper-guerriers. Ils sont souvent per莽us comme invincibles 脿 la guerre, admir茅s comme des h茅ros, voire comme des mod猫les 脿 suivre. C鈥檈st particuli猫rement vrai aux 脡tats-Unis, o霉 l鈥檈xtr锚me droite et certains membres de clubs d鈥檃rmes scandent le slogan 芦mol么n lab茅禄 (渭慰位峤嘉� 位伪尾苇 ou 芦viens les chercher禄), cens茅 reprendre la r茅ponse de L茅onidas 脿 Xerx猫s, qui lui demandait de rendre ses armes aux Thermopyles. Or, des chercheurs/euses modernes ont montr茅 que lors de cette bataille, ce sont les Perses qui ont vaincu les troupes grecques dirig茅es par Sparte. Celle-ci n鈥檃 pas gagn茅 toutes ses batailles, ni toutes ses guerres. Certain-es historien-nes vont m锚me jusqu鈥櫭� remettre en question l鈥檌mage d鈥檜ne Sparte exclusivement militariste.
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Ces r茅cits n茅gligent souvent des aspects essentiels de la soci茅t茅 spartiate, notamment sa relation complexe avec l鈥檌dentit茅 collective, l鈥櫭ヾucation et le r么le des femmes. Avons-nous une image fauss茅e de la Sparte antique?
D鈥檜n point de vue politique, Sparte 茅tait un 脡tat hi茅rarchique et autoritaire, mais ni totalitaire ni fasciste. Ce que l鈥檌maginaire populaire omet presque toujours, c鈥檈st la r茅alit茅 sordide de la classe des Hilotes 鈥� des Grecques et des Grecs asservis 鈥� dont l鈥檈xploitation constituait le fondement m锚me de la soci茅t茅 spartiate. Comme ailleurs dans le monde grec, la communaut茅 茅tait toujours privil茅gi茅e par rapport 脿 l鈥檌ndividu et la masculinit茅 valoris茅e davantage que les qualit茅s f茅minines, 脿 l鈥檈xception de la maternit茅. Mais ce qu鈥檌l faut mettre en lumi猫re 脿 propos de Sparte, c鈥檈st le statut relativement 茅lev茅 des femmes spartiates, bien sup茅rieur 脿 celui des femmes de la plupart des autres cit茅s grecques. Le syst猫me 茅ducatif spartiate, obligatoire et complet pour tous les gar莽ons de l鈥檈nfance 脿 l鈥櫭e adulte, constitue 茅galement un 茅l茅ment remarquable. Enfin, un autre trait frappant de cette soci茅t茅 est son extr锚me x茅nophobie, dirig茅e non seulement contre les 茅trangers/猫res, mais aussi contre les autres populations grecques.
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L鈥檌mage de Sparte a 茅t茅 instrumentalis茅e par des id茅ologies politiques radicales au fil du temps. Sur quelles bases?
Depuis le XVIIIe si猫cle, Sparte est un mod猫le que l鈥檕n cherche tant么t 脿 imiter, tant么t 脿 fuir. Cet h茅ritage a pris une tournure pr茅occupante d猫s le XIXe si猫cle, avec la mont茅e du racisme dit 芦scientifique禄, d鈥檃bord en Prusse puis au XXe si猫cle dans le nazisme. Le n茅onazisme du XXIe听si猫cle c茅l猫bre le militarisme suppos茅 de Sparte, ses valeurs martiales masculinistes, son contr么le 茅tatique strictement centralis茅 et sa r茅pression 芦raciste禄 de la classe des Hilotes. Cette derni猫re 茅voque l鈥檃ttitude des nazis envers les Untermenschen.
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Peut-on 茅tablir un lien tangible entre la vision id茅alis茅e de Sparte et l鈥檃ssaut du Capitole le 6 janvier 2021?
Oui, mais de mani猫re assez superficielle si l鈥檕n s鈥檈n tient aux preuves disponibles. En effet, certains individus pr茅sents dans la foule qui a pris d鈥檃ssaut le Capitole portaient des casques d鈥檋oplites, ces soldats grecs associ茅s 脿 Sparte. Il est probable que ces 茅meutiers d茅fendaient une interpr茅tation extr锚me du deuxi猫me amendement de la Constitution am茅ricaine, selon laquelle le 芦droit禄 de porter des armes inclut celui de ne subir aucune restriction de la part du gouvernement f茅d茅ral.
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L鈥檈xtr锚me droite grecque, notamment l鈥檃ncien parti Aube dor茅e, a 茅rig茅 Sparte en symbole identitaire. Comment analysez-vous ce ph茅nom猫ne?
L鈥檜ne des derni猫res r茅incarnations du parti 芦Association populaire 鈥� Aube dor茅e禄, officiellement criminalis茅 en 2020 puis dissous par la justice, est celui des 芦Spartiates禄. Ce parti d鈥檈xtr锚me droite, ultranationaliste, x茅nophobe, anti-r茅fugi茅-es et anti-UE, pr么ne la 芦puret茅 du peuple grec禄. Il est entr茅 au Parlement en 2023 avec 12 d茅put茅s 脿 l鈥檌ssue d鈥檜ne campagne marqu茅e par une imagerie spartiate explicite: drapeaux, slogans et r茅f茅rences symboliques 脿 L茅onidas. Cette nouvelle r茅surgence s鈥檃ppuie sur une vision d茅form茅e de l鈥檃ncienne Sparte. Mais son inspiration directe reste le n茅ofascisme et le n茅onazisme d鈥檃pr猫s-guerre, bien visibles en Gr猫ce sous la dictature des Colonels, mais aussi ailleurs en Europe continentale, notamment en Italie. Cela rappelle 茅galement le 芦spartanisme禄 nazi d鈥橦itler dans les ann茅es 1930 et 1940, illustr茅 notamment par des reconstitutions militaires de la bataille des Thermopyles.
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Certains groupes masculinistes, en particulier sur les m茅dias sociaux, utilisent l鈥檌mage de Sparte comme mod猫le d鈥檜ne virilit茅 芦authentique禄. Que vous inspire cette appropriation?
Une d茅ception teint茅e de d茅go没t. Il existe suffisamment de sources d鈥檌nspiration pour construire une virilit茅 authentique sans devoir faire appel 脿 l鈥檃ncienne Sparte. Le m茅pris et la d茅valorisation des femmes par des hommes misogynes ne sont malheureusement pas nouveaux. Ils remontent aussi loin que les premi猫res 茅critures, en M茅sopotamie au IVe听mill茅naire avant notre 猫re. Le 芦tournant spartiate禄 dans ce domaine est li茅, selon moi, 脿 ce qu鈥檕n appelle le 芦fascisme du corps禄: une combinaison abusive de science, de technologie et d鈥檈sth茅tique visant 脿 construire une vision du monde et une id茅ologie politique profond茅ment antif茅ministes. Cette vision s鈥檈st surtout d茅velopp茅e au cours des derni猫res d茅cennies du XXe 蝉颈猫肠濒别.
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Dans un monde o霉 l鈥橝ntiquit茅 est souvent invoqu茅e, parfois 脿 tort et 脿 travers, quel est le r么le de l鈥檋istorien dans le d茅bat public?
Selon le philosophe italien du XXe si猫cle Benedetto Croce, toute historiographie est une histoire contemporaine. Cela signifie que ce sont nous, les historien-nes, qui construisons l鈥檋istoire 脿 partir des preuves exploitables disponibles sur le pass茅 et que notre r茅cit doit avoir du sens pour les publics contemporains. Le r么le d鈥檜n-e bon-ne historien-ne de l鈥橝ntiquit茅 est de faire revivre ce pass茅 de mani猫re pertinente et de l鈥檌nterpr茅ter en respectant les normes les plus rigoureuses 鈥� objectivement et rationnellement 鈥� et en posant les bonnes questions.
