Tchornobyl, Patrimoine de l'humanit茅

Sp茅cialiste ukrainienne des 茅tudes sur le patrimoine mondial, Vira Orlovska est accueillie 脿 l鈥橴NIGE dans le cadre du programme 芦鈥塖cholars at risk鈥壜�. Son travail porte sur la conservation de la zone d鈥檈xclusion autour de la centrale nucl茅aire qui a explos茅 en 1986. Portrait.

Les 茅motions se m锚lent dans le regard de Vira Orlovska. On y lit tout 脿 la fois l鈥檃paisement de s鈥櫭猼re 茅loign茅e de la guerre qui ravage son pays, l鈥橴kraine, et la tristesse d鈥檃voir d没 se s茅parer des siens. Sa voix, douce lorsqu鈥檈lle d茅crit son travail 脿 Gen猫ve, s鈥檃iguise singuli猫rement quand il s鈥檃git de d茅fendre et de revendiquer l鈥檌dentit茅 ukrainienne face 脿 un agresseur russe qui nie son existence. La jeune femme, sp茅cialiste des 茅tudes sur le patrimoine mondial, entend d鈥檃illeurs bien contribuer 脿 la lutte d鈥檌nfluence culturelle qui accompagne la guerre territoriale en cours.

Vira Orlovska est accueillie depuis juin 2022 par l鈥櫛跃北贡鸢蹙背倜� de Gen猫ve dans le cadre du programme 芦鈥塖cholars at Risk鈥壜� qui permet 脿 des scientifiques en exil de rester en contact avec le monde acad茅mique. Rattach茅e 脿 l鈥橧nstitut des sciences de l鈥檈nvironnement (ISE), elle m猫ne, sous la supervision de Peter Larsen, charg茅 de cours au D茅partement de sociologie (Facult茅 des sciences de la soci茅t茅), une 茅tude sur une r茅gion caract茅ristique de son pays, Tchornobyl. 芦鈥塋a graphie Tchernobyl vient de la nomenclature sovi茅tique et correspond 脿 la prononciation russe du nom du lieu, tient 脿 pr茅ciser la chercheuse. En ukrainien, on dit Tchornobyl.鈥壜� Son travail 芦鈥塴a zone d鈥檈xclusion de Tchornobyl鈥�: un patrimoine en p茅ril鈥�?鈥壜�,consiste 脿 analyser les d茅fis concrets que cr茅e la pr茅servation de ce site o霉 se superposent des 茅l茅ments technologiques, naturels et culturels dignes d鈥檌nt茅r锚t, et ce, dans un contexte compliqu茅 par l鈥檃ctualit茅. Des troupes russes ont en effet occup茅 la zone du 24听f茅vrier au 31听mars 2022, causant nombre de destructions et de perturbations. Cet 茅v茅nement pourrait d鈥檃illeurs contribuer au processus de l鈥檌nscription du site de Tchornobyl sur la Liste de l鈥橴nesco (Organisation des Nations unies pour l鈥櫭ヾucation, la science et la culture).

芦鈥塋a zone d鈥檈xclusion de Tchornobyl fait partie du patrimoine de l鈥檋umanit茅脿 plusieurs titres, estime Vira Orlovska. Elle est bien s没r un lieu de m茅moire et d鈥檃pprentissage 脿 propos des dangers des technologies nucl茅aires et de la mauvaise gestion gouvernementale. Elle est 茅galement devenue une zone naturelle digne d鈥櫭猼re conserv茅e depuis que l鈥檌solement total du site a entra卯n茅 une r茅g茅n茅ration impressionnante de la faune et de la flore. Mais elle est aussi un lieu de culture puisqu鈥檕n y a retrouv茅 des sites arch茅ologiques reli茅s aux tribus slaves remontant 脿 l鈥櫭﹑oque de la Rus鈥� de Kiev, ou 脡tat de Kiev, qui a exist茅 du milieu du IXe au milieu du XIIIe听si猫cle 鈥� alors que Moscou n鈥櫭﹖ait qu鈥檜ne obscure bourgade provinciale. Enfin, la zone d鈥檈xclusion de Tchornobyl fait partie d鈥檜ne r茅gion g茅ographique et historique plus 茅tendue, la Pol茅sie, o霉 vivent des populations poss茅dant leurs propres dialecte et traditions.鈥壜�

Tr猫s mar茅cageuse, bois茅e et travers茅e par de nombreuses rivi猫res, la Pol茅sie est aussi le lieu o霉, en 1986, vit la famille de Vira Orlovska. Ses parents sont tous deux enseignants au lyc茅e. Le p猫re, professeur de musique, la m猫re, professeure de travaux manuels, et leur fille de 5听ans (la s艙ur a卯n茅e de Vira) sont install茅s 脿 Doubrovytsia, une petite ville situ茅e 脿 250听km 脿 l鈥檈st de la centrale nucl茅aire de Tchornobyl. C鈥檈st-脿-dire pile sur le trajet qu鈥檈mprunte le nuage radioactif issu de la plus grande catastrophe nucl茅aire civile de l鈥檋istoire qui survient le 26听avril de cette m锚me ann茅e.
Les parents de Vira Orlovska lui raconteront plus tard que, cinq jours apr猫s l鈥檃ccident, les habitants de la ville, ignorant tout des 茅v茅nements, sont sortis comme d鈥檋abitude pour d茅filer et 茅couter l鈥檋ymne national 脿 l鈥檕ccasion de la sacro-sainte journ茅e internationale des travailleurs du 1er mai. Signe que les choses ne tournent pas rond cette fois-ci, certains enfants commencent 脿 s鈥櫭﹙anouir ou 脿 saigner du nez sous l鈥檈ffet des radiations, invisibles.

L鈥檌nformation de l鈥檈xplosion finit par filtrer et les parents de Vira Orlovska demandent 脿锚tre relog茅s dans une r茅gion moins expos茅e. Ils ne recevront un nouveau logement que plusieurs ann茅es plus tard, apr猫s que les autorit茅s sovi茅tiques auront d茅clar茅 la r茅gion 芦鈥墇one de r茅installation volontaire garantie鈥壜�. Vira a le temps de na卯tre en f茅vrier 1989 et de f锚ter ses 4听ans avant que la famille ne d茅m茅nage 脿 Loutsk, une capitale r茅gionale situ茅e 脿 une centaine de kilom猫tres au sud-ouest de Doubrovytsia.

Durant son enfance, tout le monde autour d鈥檈lle, aussi bien dans la famille qu鈥櫭� l鈥櫭ヽole, parle l鈥檜krainien. Cependant, la langue russe s鈥檌mmisce dans le quotidien par le biais de livres ou de films qui sont encore souvent 茅crits ou doubl茅s seulement dans cette langue. Vira Orlovska est donc contrainte d鈥檃pprendre le russe si elle veut y avoir acc猫s.

芦鈥塎es parents et le reste de mon entourage ont toujours eu le sentiment d鈥櫭猼re Ukrainiens, pr茅cise-t-elle. Il ne faut pas oublier que l鈥檕uest du pays, d鈥檕霉 je viens, a toujours 茅t茅 plus ind茅pendant et authentique que l鈥檈st. Les influences russes ne nous parviennent qu鈥檃pr猫s avoir pass茅 d鈥檃bord par le tamis de toute la partie orientale et centrale de l鈥橴kraine.鈥壜�

脌 l鈥櫭ヽole, Vira Orlovska est bonne 茅l猫ve. Elle passe les ann茅es avec aisance. Au lyc茅e, gr芒ce 脿 son bon niveau d鈥檃nglais, elle r茅ussit 脿 participer 脿 FLEX (Future Leaders Exchange Program), un programme financ茅 par les 脡tats-Unis et ouvert aux 茅tudiants des pays post-sovi茅tiques. Elle se retrouve ainsi, 脿 15听ans, dans une famille d鈥檃ccueil pr猫s de Saint-Louis, au Missouri. D猫s le premier jour, elle a l鈥檌mpression d鈥檈ntrer dans un film hollywoodien. Tous les clich茅s y passent鈥�: les bus scolaires jaunes, les bals de promo, les filles dans leurs robes impressionnantes, les cookies鈥� Afin de pouvoir communiquer r茅guli猫rement avec ses parents, elle initie 脿 distance sa m猫re aux ordinateurs et aux courriers 茅lectroniques. La maison familiale n鈥櫭﹖ant pas 茅quip茅e de tels appareils, celle-ci d茅couvre en m锚me temps les caf茅s Internet de听Loutsk.

En novembre 2004, Vira Orlovska apprend depuis l鈥檃utre c么t茅 de l鈥橝tlantique le d茅clenchement de la r茅volution orange dans son pays 脿 la suite de la proclamation du r茅sultat du deuxi猫me tour de l鈥櫭﹍ection pr茅sidentielle que de nombreux Ukrainiens per莽oivent comme truqu茅 par un gouvernement pro-russe. La t锚te un peu ailleurs, elle suit les 茅v茅nements. De loin.

Lorsqu鈥檈lle revient en Ukraine en 2005, les choses se sont momentan茅ment calm茅es. Elle obtient son bac avec la m茅daille d鈥檕r, une r茅compense d茅cern茅e aux 茅l猫ves ayant obtenu la plus haute note dans toutes les branches.

Lviv, la ville de sa vie

Ayant soif de libert茅 et d鈥檃utonomie, la jeune dipl么m茅e d茅cide de quitter la ville de ses parents et de s鈥檌nscrire 脿 la Facult茅 des lettres de l鈥櫛跃北贡鸢蹙背倜� de Lviv o霉 elle se lance dans des 茅tudes en langues anglaise et allemande. Elle tombe directement amoureuse de Lviv qui deviendra sa ville d鈥檃doption. Au bout de cinq ans, elle d茅croche sa premi猫re ma卯trise universitaire et commence 脿 encha卯ner les emplois鈥�: professeure d鈥檃nglais, traductrice puis assistante au consul de Lettonie 脿 Lviv.

Elle occupe ce dernier poste lorsque la s茅rie de manifestations connue sous le nom d鈥橢uroma茂dan d茅bute en novembre 2013 脿 la suite de la d茅cision du gouvernement de ne pas signer l鈥檃ccord d鈥檃ssociation entre l鈥橴kraine et l鈥橴nion europ茅enne.

L鈥檈ssentiel des manifestations se d茅roule 脿 Kiev. Les 茅v茅nements culminent en f茅vrier 2014 avec la r茅volution de la dignit茅 qui se solde par la destitution du pr茅sident 茅lu. 芦鈥塀eaucoup de mes proches y sont all茅s, se rappelle Vira Orlovska. Les forces de l鈥檕rdre ont tir茅 sur les manifestants, tuant des dizaines d鈥檈ntre eux. Des amis ont 茅t茅 assassin茅s. C鈥櫭﹖ait une p茅riode tr猫s dure. Je ne le savais pas encore, mais ce n鈥櫭﹖ait pour moi que le d茅but de ce genre d鈥櫭﹎otions. Comme pour de nombreux autres Ukrainiens.鈥壜�

Se sentant tout 脿 coup ridicule devant son ordinateur du consulat de Lituanie alors que son pays vit des instants dramatiques (la r茅volution est suivie par le d茅clenchement de la guerre du Donbass et l鈥檃nnexion de la Crim茅e par la Russie), Vira Orlovska d茅missionne et, histoire d鈥櫭﹍argir ses horizons, s鈥檈ngage pour un Service volontaire europ茅en au sein d鈥檜n centre 茅ducatif pour enfants 脿 Potsdam en Allemagne. Poursuivant sa qu锚te de sens, elle se lance ensuite dans une seconde ma卯trise universitaire 脿 l鈥櫛跃北贡鸢蹙背倜� technique du Brandebourg 脿 Cottbus en 茅tudes sur le patrimoine mondial. Les cours interdisciplinaires de cette fili猫re gravitent autour de la Liste du patrimoine mondial de l鈥橴nesco, la conservation des sites, l鈥檃rchitecture, l鈥櫭ヽologie ou encore le management. Elle consacre pas mal de travaux 脿 des sites ukrainiens d茅j脿 inscrits sur la liste ou candidats.

Durant la m锚me p茅riode, elle est engag茅e comme stagiaire puis consultante au sein de la Coop茅ration allemande au d茅veloppement, ce qui lui permet de travailler sur le management d鈥檜n site naturel transfrontalier entre le Vietnam et le Laos. Elle y fait la connaissance de Peter Larsen qui travaille alors sur le m锚me sujet. La survenue de la pand茅mie de covid en 2020 l鈥檕blige 脿 rentrer en urgence en Ukraine avec le dernier vol disponible avant le confinement. Apr猫s avoir termin茅 et d茅fendu 脿 distance sa ma卯trise depuis Lviv, elle trouve 鈥� encore 鈥� un nouvel emploi dans une entreprise organisant des voyages 茅ducatifs pour enfants dans des pays germanophones.

Une catastrophe par d茅cennie

L鈥檌nvasion russe 脿 grande 茅chelle, d茅clench茅e le 24听f茅vrier 2022, la prend alors par surprise. 芦鈥塎on pays subit un bouleversement majeur toutes les d茅cennies, constate Vira Orlovska. La catastrophe de Tchornobyl en 1986, l鈥檌nd茅pendance de l鈥橴kraine en 1991, la r茅volution orange en 2004, la r茅volution de Ma茂dan en 2014 suivie de l鈥檃nnexion partielle des territoires ukrainiens et de la guerre au Donbass, puis l鈥檌nvasion 脿 grande 茅chelle par la Russie en 2022. Mais j鈥櫭﹖ais de ceux qui ne croyaient pas 鈥� ne voulaient pas croire 鈥� que cette derni猫re catastrophe allait arriver.鈥壜�

Le jour fatidique, elle est r茅veill茅e 脿 4h30 du matin par son compagnon alors que le t茅l茅phone se met 脿 sonner. La guerre vient de frapper, les bombes tombent sur les villes, les premiers morts sont rapport茅s. Vira Orlovska se branche au fil de l鈥檌nformation et n鈥檈n d茅colle plus durant les semaines qui suivent. Ce premier jour, la jeune femme tente de transformer son angoisse en 茅nergie utile et se rend 脿 la gare de Lviv tout pr猫s. Elle ne peut m锚me pas s鈥檈n approcher tant la foule est immense. Des dizaines de milliers de personnes s鈥檡 amassent, fuyant les grandes villes plus 脿 l鈥檈st et au sud. Certaines sont encore en pyjama dans le froid mordant. D鈥檃utres n鈥檕nt ni papiers ni argent.

芦鈥塗r猫s rapidement, on a commenc茅脿 faire des sandwichs, 脿 r茅colter des habits chauds et 脿 voir qui avait de la place pour h茅berger des r茅fugi茅s, raconte-t-elle. Des amis 脿 travers le monde nous ont contact茅s pour nous envoyer de l鈥檃rgent. Je sais maintenant exactement combien de mat茅riel on peut ranger au maximum dans un Mitsubishi Lancer 2006, qui 茅tait la voiture de mon compagnon. Certains r茅fugi茅s avaient emport茅 leur chien ou leur chat mais ne pouvaient plus les garder et les laissaient aux associations de volontaires. J鈥檃i h茅rit茅 d鈥檜ne chienne de cette fa莽on. Je l鈥檃i toujours.鈥壜�

Apr猫s plusieurs jours de chaos absolu, Vira Orlovska retourne au travail. Sa soci茅t茅 a pr茅vu un voyage 脿 Vienne le 10听mars avec une douzaine d鈥檈nfants entre 14 et 16听ans. Elle et son chef d茅cident de l鈥檃nnuler. 脌 leur grande surprise, quelques parents ne sont pas d鈥檃ccord. Il s鈥檃git de personnes actives dans l鈥檃dministration ou la sant茅 dans les r茅gions centrales et orientales du pays et qui n鈥檕nt pas la possibilit茅 ou le droit de quitter leur ville. Ce voyage est une occasion unique pour sortir leur enfant de la zone de guerre, voire du pays.

芦鈥塏ous avons donc travers茅 la fronti猫re de l鈥橴kraine en guerre avec 12听enfants qui n鈥櫭﹖aient pas les n么tres, s鈥櫭﹖onne encore Vira Orlovska. Certains sont rest茅s 脿 Vienne o霉 ils ont pu poursuivre leur cursus et entrer 脿 l鈥檜niversit茅. D鈥檃utres sont revenus et se sont install茅s 脿 Lviv.鈥壜�

Alice au pays des merveilles

D猫s les premiers jours de l鈥檃gression russe, Peter Larsen prend contact avec Vira Orlovska. Il lui parle du programme de Scholars at Risk de l鈥橴NIGE qui lui permettrait de mener un programme de recherche 脿 Gen猫ve en tant que scientifique ressortissante d鈥檜n pays en guerre.

Apr猫s avoir h茅sit茅 quelques semaines, elle finit par accepter. Elle ne parvient pas 脿 convaincre ses parents de la suivre. Elle laisse aussi son compagnon au pays, puisqu鈥檌l a l鈥檌nterdiction de le quitter et peut 锚tre mobilis茅. C鈥檈st donc accompagn茅e de sa seule chienne qu鈥檈lle arrive le 11听juin dans la ville du bout du lac.

Gen猫ve est un lieu id茅al pour ses recherches. Vira Orlovska se retrouve notamment 脿 proximit茅 du PNUE (Programme des Nations unies pour l鈥檈nvironnement) qui a contribu茅 au management de Tchornobyl.

芦鈥塚ira Orlovska est une chercheuse brillante, 茅value Peter Larsen. Elle est particuli猫rement comp茅tente en tant que m茅diatrice entre la science et la soci茅t茅.鈥壜� En plus de son 茅tude sur la zone d鈥檈xclusion, qu鈥檈lle esp猫re prolonger d鈥檜ne ann茅e en tant que participante au tout nouveau Geneva Heritage Lab, elle pr茅pare d鈥檃illeurs en collaboration avec l鈥櫛跃北贡鸢蹙背倜� de Fribourg une exposition sur le Mus茅e de Louhansk, dans le Donbass, qui a d没 fuir la guerre avec ses collections 脿 deux reprises, en 2014 et en 2022. L鈥檈xposition est 茅galement attendue 脿 Gen猫ve en novembre.

芦鈥塉e suis tr猫s heureuse d鈥櫭猼re 脿 Gen猫ve, l芒che-t-elle. Je me sens comme Alice au pays des merveilles. Je vais parfois 脿 des meetings en soutien 脿 l鈥橴kraine 脿 la place des Nations. Mais mon pays me manque. Je me suis d茅j脿 sentie 茅loign茅e de l鈥橴kraine par le pass茅. Mais jamais autant qu鈥檃ujourd鈥檋ui.鈥壜�

Elle rentre d鈥檃illeurs 脿 Loutsk pour No毛l afin d鈥檃ssister 脿 toutes les activit茅s traditionnelles qui accompagnent cette f锚te et de s鈥檃ssurer que tout le monde va bien. Elle constate 脿 cette occasion que certaines habitudes ont chang茅. Quand les sir猫nes retentissent, les gens ferment simplement les rideaux devant les fen锚tres et retournent normalement 脿 leurs activit茅s.

Vira Orlovska continue 脿 donner de l鈥檃rgent 脿 des associations de volontaires en Ukraine qui soutiennent l鈥檃rm茅e et ach猫tent, entre autres, des m茅dicaments dont le manque est chronique. 芦鈥塈l y a eu beaucoup de pertes cette ann茅e, d茅plore-t-elle. C鈥檈st 茅pouvantable. Mon fil d鈥檃ctu sur Facebook n鈥檈st pas dr么le du tout. Mais, pour l鈥檌nstant, il y a mieux 脿 faire que de pleurer sur notre sort.鈥壜�

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Anton Vos

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